Аспирин – лекарство тысячелетия, имеет более чем 100 летнюю историю и до сегодняшнего дня является самым продаваемым и используемым препаратом в медицине. В силу своих удивительно разнообразных свойств ацетилсалициловая кислота является базовым препаратом к кардиологии, ревматологии, есть работы по применению аспирина даже в лечении бесплодия и онкологии.
Датой рождения аспирина считается 1897 год, когда немецкий ученый фармацевт Феликс Хоффманн, работающий в компании Bayer описал способ получения практически чистой ацетилсалициловой кислоты путем нагревания смесей двух частей салициловой кислоты и трёх частей уксусного ангидрида. Победа Хоффманна заключалась в том, что полученный таким способом аспирин был достаточно приятным по вкусовым качествам, и самое главное – не вызывал тяжелых побочных эффектов.
Не секрет, что свойства салицилатов были известны с глубокой древности, настойку из отвара коры ивы применяли, но отвратительный вкус и сильнейшее раздражение слизистой желудка не давали широкого применения столь чудодейственному отвару. Саму ацетилсалициловую кислоту впервые синтезировал французский учёный Шарль Фредерик Жерар в 1853 году, но основой служила всё та же кора дерева ивы со всеми вытекающими последствиями. У Хоффамана были и другие предшественники, француз Шарль Герхардт и англичанин Олдер Райт, работы которых несомненно приблизили немецкого фармацевта к решению этой задачи.
Трагична судьба начальника Феликса Хоффманна, профессора Генриха Дрезера, который возглавлял исследовательский департамент компании Байер. Во время работы над поиском оптимального процесса превращения салициловой кислоты в ацетилсалициловую, Хоффманн проводил эксперименты по ацилированию морфина, в результате чего получился первый лекарственный героин. Его предполагалось использовать как сильное обезболивающее, но побочные эффекты от употребления героина стали сразу же очевидны и дело дальше не пошло. Несмотря на это, именно Генрих Дрезер стал первым официальным героиновым наркоманом, популяризатором нового наркотика и первой его жертвой: он умер от остановки сердца в 1924 году.